Highlander - Critique d'épisode

Episode 01 / 1.1

LA RENCONTRE (THE GATHERING)

Critique par Frédéric - 12/01/03

Ecrit par Dan Gordon, réalisé par Thomas Wright
28 Septembre 1992 - Numéro de production : 92102-1

Seacouver, 1992
Les ébats amoureux de Duncan et Tessa sont interrompus par un intrus. Le Highlander découvre le jeune Richie dans sa boutique d'antiquité et le prend pour l'Immortel qu'il a perçu, mais ce n'est qu'un cambrioleur. Slan Quince débarque et un duel s'engage, rapidement interrompu. Connor MacLeod vient voir son cousin Duncan et lui parle de reprendre les combats, mais il veut Slan Quince pour lui.

Flash-back dans un village amérindien, 1872
Duncan pleure sa femme indienne morte. Connor et lui brûlent son corps.

Slan a capturé Tessa et dit à Duncan que c'est déjà lui qui avait tué Naomi, sa femme indienne. Duncan engage le combat mais l'Immortel s'enfuit. Il le contacte bientôt pour le provoquer en duel sur un pont, mais c'est Connor qui y va à sa place. Richie, qui les espionne, le suit.

Connor et Slan s'affrontent, mais ce dernier triche avec une épée truquée et il tue Connor, qui bascule du pont avant qu'il puisse le décapiter. Duncan arrive, il reprend le combat et triomphe. Richie, sidéré, assiste au quickening et à la résurrection de Connor.

Cet épisode est un peu spécial, puisque c'est le pilote de la série. Il doit donc non seulement poser les bases pour la suite, mais également assurer la transition depuis le film. On a donc droit à de longues scènes où sont expliquées les règles du Jeu et ce que sont les Immortels.

Le background historique n'est pour ainsi dire pas abordé. Il y a bien un flash-back sur le village indien, mais puisque l'on apprend que c'est "simplement" Slan Quince l'auteur du massacre, il n'y a pas la problématique de la colonisation etc comme on pourra le voir par la suite. A noter que nous retrouverons ce village et la femme indienne, dont le nom passera de Naomi à Little Dear, dans des épisodes ultérieurs, comme celui avec l'Immortel Kern.

On peut tracer d'intéressants parallèles entre Slan Quince et le grand, l'unique Kurgan, le meilleur bad guy du cinéma. Une tentative pour remettre les spectateurs du premier film dans l'ambiance ? Peut-être, dommage que le personnage soit à ce point caricatural ! Voici les points communs que j'ai relevé entre ces deux Immortels :
- Ils sont très grands et plutôt baraqués
- Leurs noms commencent par le son K (enfin, normal pour des kimmies)
- Ils ont une épée truquée (Démontable et mini-lames pour le Kurgan, lance-projectile dans celle de Quince)
- Ils conduisent comme des dingues à contre-sens.
- Ils enlèvent la copine du héros pour le forcer au combat.
Malheureusement, Quince est loin d'avoir l'âge et surtout l'envergure du Kurgan.

- Le duel final a lieu sur un pont, face à des milliers de fenêtres d'habitations. Ce n'est pas très discret, pour dire le moins ! Les épisodes suivants prendront parfois en compte l'impératif de secret, mais pas toujours (par exemple en plein sur les quais de Paris).

Il est toujours délicat de juger une série d'après son pilote, mais celui-ci ne laissait rien présager de très bon ! Le jeu est catastrophique, les dialogues mauvais et les scènes d'explication et de présentation du principe particulièrement maladroites.

Malgré cela, peut-être grâce à la présence "attendrissante" de C. Lambert, il se laisse regarder... à condition d'être indulgent.

C'est le pilote, nous découvrons donc trois des personnages récurrents de la série :

- Adrian Paul incarne le héros Duncan MacLeod. A son actif quelques séries et deux-trois films, ainsi que plusieurs réalisations ou productions d'épisodes.

- Stan Kirsch campe le jeune Richie Ryan. Avec trois seconds rôles et quelques figurations, sa carrière d'acteur à l'écran est plutôt limitée.

- Alexandra Vandernoot, une actrice Belge relativement connue à la télévision française, prête ses traits à Tessa Noël, la compagne mortelle française de Duncan.

Et les guests stars :

- Il fallait bien passer le flambeau à Adrian Paul, alors notre cher Christophe Lambert national a endossé une fois de plus le vieux manteau de Connor MacLeod. On ne présente plus cet acteur (?) qui a su caser quatre ou cinq chefs d'oeuvres dans une carrière de navets.

- Slan Quince est interprété par Richard Moll, un habitué des séries et téléfilms, il a également tenu de nombreux seconds rôles au grand écran. A noter qu'il mesure plus de deux mètres !

- Wendel Wright, qui joue le Sgt. Powell, reviendra deux fois dans ce rôle (Episodes 1.3 et 1.4). Il a fait quelques films et une trentaine d'apparitions télévisées, souvent dans des rôles de policiers ou d'inspecteur.

En plus des accompagnements de Roger Bellon, on trouve plusieurs morceaux de Queen, groupe emblématique de l'univers Highlander :
- "Who wants to live forever", difficilement évitable
- "Prince of the universe", la musique du générique, reprise lors du second duel d'entraînement entre Connor et Duncan.
A part le générique, les chansons de Queen ne sont pas si courantes dans la série, sans doute pour une question de budget et de droits, c'est donc sympathique d'en avoir eu au début.

Dès le début, l'une des phrases les plus nulles de la série ! Duncan et Tessa sont fort occupés au lit et...
Duncan : Je sens quelque chose...
Tessa : J'espère bien !

Tessa, à Duncan : En quatre cents ans, tu n'as même pas appris à écouter les autres.

Duncan, à Connor : Je n'en peux plus de tous ces combats et ces victimes innocentes.

Connor, à Duncan : Tu as toujours eu la vie facile et les plus jolies femmes.

- Connor MacLeod : Il est né en 1518 en Ecosse dans les Highlands. Il fait partie du Clan MACLEOD. Il meurt pour la première fois tué par Kurgan dans une bataille en 1536 et devient immortel. Il se fait alors bannir de son village. En 1539, il se marie avec Heather et vit en tant que fermier dans une maison isolée. En 1541, il rencontre Juan SANCHEZ VILLA-LOBOS RAMIREZ qui va devenir son mentor. A cette époque, Kurgan en cherchant Connor trouve RAMIREZ et le décapite. Connor va alors hériter du katana de Ramirez. (...) En 1587, (sa femme) Heather meurt. (...) En 1625, il trouve Duncan MACLEOD à la bataille de Glen Fruin et devient son mentor. En 1632, l'instruction de Duncan est terminée. Connor et lui partent chacun de leur côté. En 1650, Connor retrouve l'immortel Nakano le mentor de RAMIREZ. (...) En 1943, il sauve une enfant, Rachel ELLENSTEIN des nazis en Hollande et l'adopte. En 1985, Kurgan le retrouve mais Connor aura le dessus et gagnera le combat. En 1987, Brenda HYATT dont il était tombé amoureux lors de ses "retrouvailles" avec le Kurgan, meurt dans un accident de voiture. (...) En 1992, c'est lui qui va pousser Duncan à reprendre part aux combats d'immortels. (...) (Mini-bio du site de Mymy - Fiche complète et photos)

- Slan Quince : Il est né en Amérique en 1787. Il est tué pour la première fois sur son bateau pendant la guerre de 1812. Il a travaillé pendant des années comme forgeron et s'est fabriqué sa propre épée. Il va menacer Tessa NOËL pour forcer Duncan MACLEOD à accepter le duel. Connor MACLEOD va alors tenter de le tuer mais échouera et c'est Duncan MACLEOD qui le décapitera. (Mini-bio du site de Mymy - Fiche complète et photos)

- Dans la première version du script, Richie était censé mourir et devenir Immortel dès cet épisode, ce n'est que tardivement qu'ils ont décidé de le garder plus longtemps en mortel, mais il est fait allusion à sa pré-immortalité entre les deux MacLeod à la fin.

- Comme on le verra encore dans la première saison, les règles de l'Immortalité ne semblent pas encore bien établies. Par exemple, pourquoi Slan Quince se protège-t-il le visage plutôt que le cou ? En revanche, on découvre déjà la nouvelle version des buzz sonores, absents des films. Dans cet épisode il est fait mention du Prix, quand il ne restera plus qu'un seul Immortel. A ma connaissance, on n'en parlera plus jamais dans la série.

- Les effets spéciaux du quickening sont très primaires, les éclairs sont de simples traits blancs, bien éloignés des belles décapitations que l'on aura par la suite, mais c'est normal. Toutes les séries évoluent avec le temps et leur budget !

- Cet épisode a été gratifié par les journaux télé de synopsis assez délirants (bien que ne valant pas ceux de l'épisode 02), par exemple :
"Duncan MacLeod est un paisible Highlander jusqu'au jour où il retrouve Connor, un homme de son clan, qui l'incite à reprendre le combat. Un gavroche, Richie, va le suivre dans ses aventures... Notre avis : Christophe Lambert apparaissait dans le premier épisode de la série." (Tele Star)

- Bien que diffusé en premier, cet épisode a été tourné en deuxième.