Ce chemin était LE moyen de communication de l'immense empire inca, qui s'étendait à son apogée en 1525 du nord du Chili à la Colombie et du Pacifique à l'Argentine. Ne connaissant ni la roue ni les animaux de monte, l'un comme l'autre étant de toutes façons inexploitables dans ces montagnes escarpées, c'est à pied qu'informations et denrées étaient transportées sur 3500 kilomètres ; mais devant l'habileté de leurs descendants, on ne doute pas de l'efficacité du système.