Ce site (on l'écrit aussi Tiahuanaco) est situé à 70 kilomètres de la Paz, à 3485 mètres d'altitude. Village modeste à ses débuts vers 1500 avant notre ère, il se développe jusqu'à devenir la capitale d'un immense empire sur les rives du Titicaca. Et soudain, au XIIème siècle, tout s'arrête, la civilisation disparaît, la ville est abandonnée. On suppose que c'est notamment dû au retrait du lac. En effet la plaine étant extrêmement plate, il aura suffi que le niveau de l'eau baisse de quelques mètres pour que la rive recule de vingt kilomètres, laissant Tiwanaku au milieu d'un désert.