Au IIème siècle, la tribu gauloise des Galates s'installe sur une colline habitée depuis 4000 avant J.-C. Au XIIIème siècle, une concession est accordée aux Gênois par l'empereur qui a besoin de leur soutien contre la puissante Venise. La tour de Galata (ci-dessus et photo suivante) domine les remparts et toute la Corne d'Or, bien qu'elle ait perdu deux étages au moment de la conquète ottomane.

On peut encore voir les dernières maisons "franques", dont la prison et le podestat gênois du XIVème siècle. Tout le quartier conserve curieusement un air italien, avec ses maisons colorées et son animation latine.

Comme dans toutes les métropoles, la modernité gagne du terrain. De nombreuses maisons sont restaurées, faisant d'autant plus ressortir le délabrement des autres mais aussi leur authenticité. Et ci-contre à droite, ce reflet d'un minaret sur la façade d'un building de verre et d'acier annonce-t-il le futur de la cité millénaire ?