On a rarement vu une ville aussi achalandée, des milliers de boutiques de vêtements, de chaussures, des restaurants, des boulangeries et des "çarkuteri". Les prix sont relativement élevés, allant jusqu'au ridicule dans certains cas, comme 8 euros le cornet de marrons chauds en zone touristique !

L'architecture urbaine est d'une grande variété. Ruines romaines servant parfois de garage, maisons de bois à tous les stades de la ruine totale à la rénovation toute fraîche et vivement colorée, immeubles modernes sans caractère mais à l'animation toute méditerranéenne, sans oublier les gecekondu, maisons "construites en une nuit", sans permis.

Istanbul est un point de passage obligatoire pour les navires venant d'Europe de l'Est. Cependant le trafic des super-pétroliers et gaziers aurait tendance à baisser face à la concurrence des oléoducs et gazoducs traversant maintenant le continent. Il n'en reste pas moins une activité maritime intense, d'autant plus surprenante qu'elle a lieu entre les deux rives de la ville.