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Ainsi nommée par James Cook, émerveillé par sa richesse naturelle et la douceur de son climat, la Bay of Plenty forme une immense boucle sur la côte nord. La route y serpente le long de la mer, offrant des points de vue extraordinaires sur les eaux turquoise du Pacifique sud. Ci-dessus, le bâtiment blanc est la petite église de Rokokore, de 1894, perdue sur un bout de rocher, reste des entreprises des missionnaires, qui semble bien dérisoire entre les falaises et les vagues... Whakatane est la principale ville de la baie. Son climat est particulièrement agréable et elle propose, comme souvent, des façades art déco plutôt mignonnes. Signalons un petit musée regroupant des objets maoris et des premiers colons européens. Ci-dessus à droite, l'un des nombreux bâtiments des services sociaux qui ont l'air plutôt actifs : arrêter de fumer, trouver du travail, demander des conseils juridiques, obtenir des soins gratuits pour les enfants... Les maisons de retraite prennent la forme de lotissements au sein des villages, équipés et médicalisés, qui laissent aux résidents une grande autonomie et leur dignité. Ci-dessous, un exemple des immenses étendues de gazon aussi impeccable que dans le jardin d'un lord anglais, mais publics et sur des hectares. Tondre la pelouse doit être un sport national, même au bord des routes l'herbe est fraîchement coupée. Et encore, le nord souffrait d'une exceptionnelle sécheresse. La région est l'une des plus actives pour les populations maories. La plupart des villages possèdent de superbes totems et "marae" (maison commune - ci-dessous celle de Tukaki à Te Kaha) ; on capte des radios en langue maorie ; on croise des jeunes avec des tatouages traditionnels... Après avoir été niée pendant des décennies de colonisation anglaise, puis dénigrée, cette culture originale renaît, accompagnée de revendications parfois virulentes concernant notamment les terres tribales autrefois vendues pour une poignée de pièces et quelques bouteilles d'alcool, aujourd'hui réclamées pour être exploitées par les descendants des tribus (iwi). Pour en savoir plus, voir notamment l'histoire du traité de Waitangi, texte fondateur de l'autonomie des Maoris au sein de l'empire britannique. Dans la baie de Whakatane, la statue de Wairaka, fille de Toroa, capitaine de la pirogue Mataatua, une des premières embarcations légendaires ayant amené les Maoris, il n'y a pas si longtemps, sur Aoteroa (le "pays du long nuage blanc").