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Pélerinage sur les lieux du tournage du Seigneur des Anneaux oblige, on s'est arrêtés sur la route vers l'ouest à Matamata, où avait été bâtie la Comté des Hobbits. Mais c'était sur des terrains agricoles privés et tout a été remis dans l'état d'origine... S'ils avaient prédit le succès du film, ils l'auraient sûrement conservée ! Ils proposent quand même la visite pour les fans, mais on l'a zappée, c'est hors de prix pour voir trois trous dans le sol. A noter qu'ils sont censés refaire les décors pour le tournage de Bilbo le Hobbit. Parions que cette fois ils conserveront plus de choses pour en faire une attraction touristique ! DR DR *Les deux photos ci-dessus ne sont pas de moi, mais on est passés juste devant ces drôles d'entrepôts, vers Tokoroa. Hamilton est une ville assez importante, sans grand attrait touristique, à part ses beaux jardins thématiques. La saison n'était pas optimale, mais c'était assez joli. Ci-dessous dans l'ordre, des exemples de jardins italien, indien et chinois, et un étonnant calendrier solaire. Bien sûr, la culture locale n'est pas oubliée, avec la reconstitution de tout un village, en plein travaux à notre passage. Ci-dessous, un "pa", fort défensif du temps des guerres tribales. Plutôt que la route facile vers le sud, nous choisissons sans regret de suivre la côte, quitte à faire encore quelques heures de piste. Parmi les récompenses en chemin, la cascade "Bridal veil falls" (Chute du voile de la mariée) vers Raglan, des échappées sur des vallées sauvages ou en pâturages, des baies superbes... Même sur ces routes "brutes de décoffrage", la signalisation est impeccable, les virages indiqués à bon escient, les directions claires, les chemins de balade ou de randonnée et les aires de pique-nique précisément balisés. Pas besoin de bitume pour bien faire le travail ! Ci-dessus, la piste vers Te Papatapu. Ci-dessous, la baie Aukapu. Baie de Kawhia Harbour. L'inconvénient des pistes c'est qu'elles ne sont pas redondantes : si un éboulement ou un glissement de terrain rend une portion impraticable, il faut être prêt à rebrousser chemin, parfois sur une longue distance, avant de trouver une autre voie. Attention à l'autonomie, car si on est bien moins isolé qu'en certains endroits de l'Île du sud, les pompes à essence ne courent pas les pistes.