Les glaciers Franz Joseph et Fox ont la particularité de s'étendre d'une zone de neiges éternelles jusqu'à une
forêt pluviale primitive en bord de mer. Ils continuent d'avancer à raison de un à quatre mètres par an et font partie des
rares glaciers du monde à ne pas se rétracter à notre époque.
Pas d'excursion sur la glace cette fois-ci,
mais une belle balade dans la vallée verdoyante qui s'étend à leur pied.
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Les petites villes sur la route servent de camps de base : ravitaillement de vivres et pleins d'essence, fournitures basiques...
mais choix limité et prix élevés, bien sûr. On peut y organiser toutes sortes d'expéditions vers les soixante glaciers de la région,
y compris des tours en hélicoptère plus ou moins longs. La version haut de gamme vous dépose même au sommet à plus de 3500 mètres pour
quelques photos, voire une descente à skis. Prévoir un gros budget !
Initialement, c'était des villes de chercheurs d'or, et il reste pas mal de vestiges de cette époque, comme le vieux pont ci-contre.
Les ponts modernes ne sont pas tellement mieux lotis, à de rares exceptions ils ne font toujours qu'une seule voie de large,
mais vue la densité du trafic, ça ne pose vraiment aucun problème.
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Les stations-service sont rares, environ une tous les cent kilomètres, ne pas hésiter à faire le plein quand l'occasion se présente.
Le "1080", produit chimique destiné à exterminer les opossums, est répandu dans les forêts, mais les défenseurs de la nature l'accusent
d'empoisonner aussi le reste de la faune.
Sur la plage de Haast, des centaines de petits cairns de galets, parfois peints, gardent le souvenir des visiteurs de ce bout du monde.
Ci-dessous, le lac Matheson reflète par temps clair le majestueux Mont Cook (ou Aoraki) sur son eau calme, à peine troublée par les nombreux oiseaux
qui y vivent. On le surnomme évidemment le "Lac Miroir". La forêt autour est magnifique et du genre impénétrable, sauf le sentier facile qui mène au lac.
A noter le café sympa près du parking, avec chocolat chaud et "hummingbird pie". C'est que l'hiver approche en ce début mai, et les températures commencent à baisser.
La rivière Haast, alimentée par les eaux de fonte, tapisse la vallée glaciaire jusqu'à la mer.
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