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En descendant tout au sud du sud, on passe par Lumsden. La ville s'est très rapidement développée grâce au chemin de fer qui la traversait, le commerce florissait, la population augmentait... Et puis patatras. La ligne de train est arrêtée, pas assez rentable. En quelques années, la ville a fait faillite, et ce n'est plus qu'une petite communauté endormie autour de sa gare où plus rien ne passe. Est-ce pour s'occuper que la région est ainsi parsemée d'impressionnants alignements de meules, en pointillé jusqu'à l'horizon, ou que les champs sont séparés par des kilomètres de hautes et larges haies coupées au cordeau ? Capitale régionale avec 50.000 habitants, Invercargill est donc la ville la plus au sud du pays (et l'une des plus australes du monde, avec Ushuaïa). Beaucoup de rappels des origines écossaises des colons, des espaces verts... et un beau musée pyramidal très sympa, avec une reconstitution de maison victorienne, l'épopée de la chasse au phoque et à la baleine, et les naufrages qui allaient avec. Non, ces bestiaux ne sont pas des lézards, mais des tuatara, ou sphénodons. Techniquement, ce sont des dinosaures ! Les représentants de cette espèce panchronique très menacée, dont on peut observer quelques spécimens et des bébés dans un beau vivarium du musée, présentent des traits étonnants, comme un troisième oeil sur le dessus du crâne dans leur jeunesse, ou encore le fait que leur coeur ne bat qu'une fois par minute, qu'ils ne respirent que toutes les dix minutes, et qu'un repas tous les quatre mois leur suffit... Mais bon, ils n'ont pas l'air de beaucoup se dépenser non plus, et atteignent du coup des âges respectables pour un animal de seulement 80 centimètres : des individus en captivité auraient dépassé le siècle. Invercargill est la ville natale de Burt Munroe, que les passionnés de moto connaissent sans doute. Ce pilote excentrique et bricoleur de génie a battu tous les records de vitesse jusque dans les années 60 avec une Indian de 1920, certes profondément modifiée. Une biographie très sympa a été faite en 2005 avec Anthony Hopkins dans le rôle, The World's Fastest Indian, film chaudement recommandé même si vous ne connaissez rien à la moto. Une très belle quincaillerie en ville expose d'ailleurs, entre autres bécanes anciennes, la machine originale de Burt Munroe ! Pour en savoir plus, consultez ce billet de mon blog. Cette région, l'Otago, est elle aussi dédiée à la production laitière, et l'on croise d'immenses usines, comme ci-dessous à Elendale, où est traité le lait de ces millions de vaches qui semblent supplanter les moutons. Sur les longues routes toutes droites des plaines fertiles, la moyenne est quand même bien plus élevée que sur les petites routes de montagne. C'est une évidence, mais on est tout surpris de couvrir des centaines de kilomètres en quelques heures. Mais LA plaie de la circulation kiwie se retrouve ici aussi : les "logging trucks" (camions transportant des troncs) et les bétaillères géantes foncent comme des dératés, vous collent aux fesses, et vous doublent de toutes façons si vous êtes un camping-car, peu importe la vitesse à laquelle vous roulez, quitte à prendre et vous faire prendre des risques. Mais vu la circulation très modérée, c'est bien le seul tracas des routes, qui sont par ailleurs excellentes et tranquilles. Quelques mots au sujet de la pratique de la moto en NZ sur mon blog : cliquez ici.