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Une impasse de plusieurs centaines de kilomètres de long, telle est la route que l'on doit emprunter pour atteindre le Milford Sound, un fjord à la norvégienne lové dans l'une des parties les plus sauvages de la Nouvelle-Zélande. Autant que la destination elle-même, la route qui y mène, ouverte seulement en 1953, est exclusivement fréquentée par des touristes, et constitue une attraction en soi. Des chemins de randonnées très bien balisés en partent, pour quelques minutes ou plusieurs jours de marche dans le parc national "Fjordland", le plus grand du pays, et des curiosités géologiques sont l'occasion de pauses fréquentes. Il faut juste éviter de s'y arrêter en même temps que les énormes cars qui voyagent en escadrille pour emmener d'un seul bloc les touristes depuis Queenstown. Ci-dessous à gauche, le Mitre Peak fait 1692 mètres, d'autres grimpent jusqu'à 2750 mètres. A droite, le temps changeant à une vitesse extraordinaire, beau, pluie, brouillard, verglas, plein soleil, d'un virage à l'autre, on ne profite pas toujours du même paysage... ou du paysage tout court. Ci-dessous, le Homer Tunnel, dont le sens de circulation change toutes les 15 minutes, long de 1219 mètres, passe sous des pics enneigés. Les cascades s'y changent en coulées de glace. A la sortie, gare aux pluies verglaçantes, même à faible allure on a fait un beau dérapage avec le campervan... The Chasm (le gouffre) est un site impressionnant, où le torrent descendant de la Cleddau Valley a sculpté la roche en tourbillonnant, laissant des formes torturées où l'eau se précipite avec un bruit assourdissant, amplifié par de multiples échos. On arrive enfin au mini-port de Milford. Ce ne sont plus des navires de chasse au phoque, mais toutes les tailles de bateaux de "croisière" comme ils disent, en fait une balade d'une heure et demi le long de ce bras de mer au creux des montagnes. Le temps continue de changer à tout bout de champ, bruine, franche pluie, vent violent, soleil soudain... Mais cela permet de voir ce décor paré de différents costumes. Nous avons embarqué sur le Milford Adventurer, l'un des plus petits bateaux. Les précipitations diluviennes de ces derniers jours avaient gonflé les innombrables cascades, dont la plus haute tombe de 160 mètres. Ce fjord a la particularité de cumuler plusieurs écosystèmes qui se superposent sans se mélanger : en surface, sur 5 à 6 mètres, l'eau est douce, alimentée par les pluies et les ruissellements des parois qui déversent ici tous les torrents des montagnes. En-dessous, l'eau salée de la mer remonte dans les terres. Plus bas encore, à plus d'une centaine de mètres de profondeur, une étrange poche douce à nouveau et sans vie. Seuls les dauphins passent d'une couche à l'autre. Forrest Gump parle des multiples types de pluie du Vietnam, ici, on peut en dire autant des cascades ! Malmenées par les vents et les découpes des rochers, balayées vers la mer ou repoussées vers les terres, les chutes sont changeantes. Ici un filet d'eau, là d'impressionnantes cataractes, un rideau de perles sur une paroi nue, un pan de tulle éthéré, des ailes d'ange liquide, des vagues verticales... même une casade trop faible pour lutter contre le vent du large qui s'envole horizontale et se disperse, se mêlant à la brume au lieu de tomber. La aussi le moindre rayon de soleil fait fumer les forêts. L'eau est partout, jusqu'en suspension dans l'air !